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　千枚小屋から千枚岳の頂上までは、片道1時間ほどの行程。翌日は櫻庭さんに案内してもらいながら千枚岳頂上を目指した。

　頂上に向かう途中の森林限界までは、ダケカンバなどの木々が紅葉しており、千枚小屋までの景色とは少し違った風景となっている。櫻庭さんがお気に入りの樹齢100年以上あるといわれているダケカンバもある。ここまでの巨木は、2,500m以上の高山帯では、条件が整わないと育たないそうだ。高山帯に吹き付ける強風や、激しい冬に降り積もる雪の重みのせいか、周囲の木々は一定の方向に枝を湾曲させていた。人間の手つかずの自然があり、自然が造った景観を目の当たりにした。

　さらに進んで行くとハイマツが群生する地帯へ。ハイマツといえば、国の特別天然記念物の『ライチョウ』の生息には欠かせない植物だ。『ライチョウ』との出合いの期待も膨らむ。

　ハイマツ帯をひたすら進んで行きながら、ふと後ろを振り返ると、そこでも富士山が見守ってくれていた。千枚岳までのコースは、天候さえよければ富士山が見えるポイントが多いことが魅力だ。

　やがて森林限界を超え、遮るものが無いザレ場（小石や砂で滑りやすくなっている斜面）を進み頂上を目指す。

　森林限界から上は、風と岩場の世界。これまで、木々が風から我々を守ってくれていたが、ここは守ってくれるものが無い。櫻庭さんのアドバイスも、以前より緊張感が感じられ、歩き方も慎重になっていく。

　悪沢岳（写真左）や丸山（写真中央）も間近に望みながら登って行く。

　振り返ると、ハイマツ越しに富士山が真正面に望める。『頂上まで、あと10分。』、『あと5分』と、櫻庭さんの励ましの声を頼りに登るが、足場の不安定さや高度のせいか、1分が10分にも感じ、少し心拍数も上がってくる。

　ごつごつした岩場が見えてきて、『頂上か!?』と思いきや『もう30秒ぐらいです！頑張ってください！』と櫻庭さん。